維他命與抗氧化物的省思

自由基醫學(free radical medicine)，可能是近年來最熱門的科學領域之一。

拜現代物理及生物化學科技的進步，最近20年大量的維他命與抗氧化物研究被發表。
從1966年以後，總共有8萬多件有關”維他命與抗氧化物”的醫學文獻發表在Medline醫學文獻資料庫，其中，設計良好的隨機控制試驗共有1403篇，最近幾年並有不少大型的流行病學研究及世代調查。

然而，即使如此，以嚴謹的證據醫學來看，大多尚無定論。 估計在美國，大約有40%的民眾平常有服用維他命的習慣。

根據衛生署的統計顯示，有多達百分之十四的國人有例行口服維他命的習慣。

一個弔詭現象是，民眾對自由基與抗氧化物的熱衷，甚至還超過醫學界的研究。有些醫護人員的自由基與抗氧化物的知識，竟不如一個熱衷於追求健康的老百姓。

這是一個非常奇特的現象，也說明了在普遍追求健康的現代社會，民眾的需求，有時候是遠超過醫學証據前面的。
在我讀了大部分知名期刊的重要的自由基與抗氧化物的論文之後，最大的感想是，自由基與抗氧化物的證據醫學強度及效度明顯不足，仍然存在許多的迷思與矛盾！

大部分業者宣稱或坊間流傳的論點，都無足夠的學術證據。當然，這當中也已經累積了越來越多的証據與共識，這些知識提醒我們：我們對自由基的認識仍然非常粗淺，猶如拼圖遊戲才剛開始，少數的答案尚不足以勾勒出真理的全貌。這當中可能還藏有許多寶藏，值得深入地研究，然而，在此之前，必需抱持懷疑及保留的態度，有幾分證據就講幾分話，不輕易採信或摒棄，直到科學證實有效或無效。

這種嚴謹的「懷疑論」正是所有科學的基本態度，也是「實證醫學」的基本精神。 



（作者亦為中山醫學大學中草藥暨保健食品研究群執行長; 中藥臨床試驗中心主任）